動脈粥樣硬化（atherosclerosis,AS）是一組動脈硬化的血管病中常見的最重要的一種，其特點是受累動脈病變從內(nèi)膜開始。一般先有脂質(zhì)和復合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質(zhì)沉著，并有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發(fā)展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應(yīng)的組織或器官將缺血或壞死。由于在動脈內(nèi)膜積聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。

　　動脈粥樣硬化就是動脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動脈彈性減低、管腔變窄的病變。

　　高血壓是促進動脈粥樣硬化發(fā)生、發(fā)展的重要因子，而動脈因粥樣硬化所致的狹窄又可引起繼發(fā)性高血壓。因此二者之間互相影響，互相促進，形影不離。

　　高血壓促進動脈粥樣硬化，多發(fā)生于大、中動脈，包括心臟的冠狀動脈、頭部的腦動脈等這些要塞通道。高血壓致使血液沖擊血管內(nèi)膜，導致管壁增厚、管腔變細。管壁內(nèi)膜受損后易為膽固醇、脂質(zhì)沉積，加重了動脈粥樣斑塊的形成。因此，高血壓是動脈粥樣硬化的危險因子。

　　本病主要累及大型及中型的肌彈力型動脈，以主動脈、冠狀動脈及腦動脈為多見，常導致管腔閉塞或管壁破裂出血等嚴重后果。

　　動脈粥樣硬化多見于40歲以上的男性和絕經(jīng)期后的女性。本病常伴有高血壓、高膽固醇血癥或糖尿病等。腦力勞動者較多見，對人民健康危害甚大，為老年主要病死原因之一。

　　動脈硬化的一種，大、中動脈內(nèi)膜出現(xiàn)含膽固醇、類脂肪等的黃色物質(zhì)，多由脂肪代謝紊亂，神經(jīng)血管功能失調(diào)引起。常導致血栓形成、供血障礙等。也叫粥樣硬化。

　　動脈粥樣硬化是西方發(fā)達國家的主要死亡原因。隨著中國人民生活水平提高和飲食習慣改變，該病也成為中國主要死亡原因。動脈粥樣硬化始發(fā)兒童時期而持續(xù)進展，通常在中年或者中老年出現(xiàn)癥狀。由于動脈粥樣硬化斑塊表現(xiàn)為脂質(zhì)和壞死組織的驟聚，因此往往認為動脈粥樣硬化是退行性病變?，F(xiàn)在認為，本病變是多因素共同作用的結(jié)果，首先是病變處于平滑肌細胞、巨噬細胞及T淋巴細胞的聚集；其次是包括膠原、彈性纖維及蛋白質(zhì)多糖等結(jié)締組織基質(zhì)和平滑肌細胞的增生；第三是脂質(zhì)，其中主要含膽固醇結(jié)晶及游離膽固醇和結(jié)締組織。粥樣硬化斑塊中脂質(zhì)及結(jié)締組織的含量決定斑塊的穩(wěn)定性以及是否易導致急性缺血事件發(fā)生。